蒸汽流量計的工作原理主要是基于卡門渦街原理和流體振蕩原理。 這種流量計在流體中設置一個三角柱型的旋渦發生體，導致從旋渦發生體兩側交替地產生有規則的旋渦，這些旋渦稱為卡門旋渦。旋渦列在旋渦發生體下游非對稱地排列，旋渦的釋放頻率與流過旋渦發生體的流體平均速度及旋渦發生體特征寬度有關。具體來說，旋渦的釋放頻率(F)正比于流速(v)和旋渦發生體特征寬度(d)，這一關系可以用公式表示為 F=SRV/D，其中St為斯特勞哈爾數，是一個無量綱數，其數值范圍為0.14-0.27。斯特勞哈爾數是雷諾數的函數，因此旋渦的釋放頻率可以用來計算流過旋渦發生體的流體的平均速度和流量。